De Canadese zanger-poëet Leonard Cohen werd op 21 september 82 jaar oud en bracht op die dag de single 'You want it darker' uit. Nu liggen zowel de LP als de CD sinds gisteren in de rekken.
Je bent geneigd om deze uitgave te beschouwen als zijn testament, omdat Cohen meermaals aangaf dat hij met één been in het graf staat. Deze zomer schreef hij zijn oude geliefde Marianne, toen hij hoorde dat ze op haar sterfbed lag: "Ik denk dat ik je heel spoedig zal volgen. Weet dat ik zo dicht achter je aan kom dat als je je hand uitstrekt, ik denk dat je de mijne kunt aanraken."
Je mag 'You want it darker' dan ook als een soort van zwanenzang aanschouwen. Cohen liet daarbij een koor uit een synagoge aanrukken, en daarnaast ook vrouwenstemmen, strijkers, lapsteel, vleugelpiano en mandoline opvoeren. Qua stijl gelijkt het lied 'You want it darker', waarin 'Hallelujah' vervangen wordt door 'Hineni', sterk op zijn 'Tower of Song'. 'Hineni' is een Hebreeuwse term om God aan te spreken, en dat als 'Hier ben ik' wordt vertaald.
De hoes is van Belgische makelij, en daaraan is een interessante geschiedenis aan verbonden.
Sammy Slabbinck, een voormalige galeriehouder die nu zijn boterham verdient met fotocollages en animatiefilms, is het creatieve brein achter de hoes van 'You want it darker', de nieuwste worp van Leonard Cohen.
Op een dag werd Slabbincks Instagrampagina geliket door 'commandercohen', de nickname van Adam, zoon van de Canadese bard. Sammy antwoordde terug: 'Ik ben ook fan van uw werk en dat van uw vader.' Na een paar dagen antwoordde commandercohen: 'Wil je de hoes van de nieuwe plaat van mijn vader maken?' Sammy viel weer van zijn stoel, maar stamelde 'ja' terug.
commandercohen: 'Wat vind je eigenlijk van zijn laatste twee hoezen?'
sammyslabbinck: 'Heel slecht.'
commandercohen: 'Euh, mijn vader heeft die zelf gemaakt.'
Sammy slikte even, maar kreeg toch de opdracht. Met twee verzoeken: het moest een iconische platenhoes worden en dat snapshot met zijn sigaret moest erop, zowel op de voor- als op de achterflap.
Hij luisterde en stuurde een paar ontwerpen door. Niet veel later kwam er antwoord uit L.A. Een videoboodschap. Niet van commandercohen, maar van de oude deze keer. "Hello Sammy, thank you for the great work you've done. I am really impressed and I really appreciate it." Hij had nog een extra verzoek. De kolibrie moest ergens in de hoes zitten. Sammy zette hem op een vensterbank, klaar om weg te vliegen. Een spiegelbeeld van de foto met de sigaret.
Meteen antwoord van vader en zoon Cohen uit L.A: "Ok, Sammy, helemaal akkoord."
"De hoes blijkt nu behoorlijk controversieel" zei Sammy. Op de sociale media wordt er met stenen gegooid naar de sigaret. 'You want it darker or healthier, mister Cohen? Or you want cancer?'
"Ik schaamde me toen ik al die reacties las. In Frankrijk komt er nu zelfs een gecensureerde versie uit zonder sigaret. Daar bestaat een wet die sigaretten op hoezen verbiedt. Belachelijk. Hoe langer ik erover nadenk, hoe meer ik besef: ... dit is zijn statement."
"You want it darker..."
If you are the dealer, I'm out of the game
If you are the healer, means I'm broken and lame
If thine is the glory then mine must be the shame
You want it darker...
We kill the flame.
Magnified, sanctified, be thy holy name
Vilified, crucified, in the human frame
A million candles burning for the help that never came
You want it darker...
Hineni, hineni:
I'm ready, my lord.
There's a lover in the story
But the story's still the same
There's a lullaby for suffering
And a paradox to blame
But it's written in the scriptures
And it's not some idle claim
You want it darker...
We kill the flame.
They're lining up the prisoners
And the guards are taking aim
I struggled with some demons
They were middle class and tame
I didn't know I had permission to murder and to maim
You want it darker...
Hineni, hineni
I'm ready, my lord.
Magnified, sanctified, be thy holy name
Vilified, crucified, in the human frame
A million candles burning for the love that never came
You want it darker...
We kill the flame.
If you are the dealer, I'm out of the game
If you are the healer, I'm broken and lame
If thine is the glory mine must be the shame
You want it darker...
Hineni, hineni...
Hineni, hineni:
I'm ready, ... my lord.
Paul Kalkbrenner maakte een Techno Remix... Volgens mij vermoordt het het origineel, maar de eentonige beatklanken zullen het merendeel van de hedendaagse jongeren kunnen aanspreken.